Auteur
Een verrassende doorbraak in de preventie van darmkanker?
In de wereld van voedingssupplementen heerst vaak scepsis vanwege het gebrek aan kwalitatief bewijs, maar een recente reeks onderzoeken naar berberine trekt nu de aandacht van de wetenschappelijke gemeenschap. Berberine is een natuurlijk voorkomend molecuul dat wordt geëxtraheerd uit de zuurbesplant (barberry). Nieuwe gegevens uit een grootschalig onderzoek suggereren dat dit supplement een significante rol kan spelen bij het voorkomen van voorlopers van darmkanker.
Significante afname van poliepen
Wetenschappers voerden een gerandomiseerd gecontroleerd onderzoek uit onder bijna 1.000 deelnemers. De helft van de groep kreeg gedurende twee jaar tweemaal daags een dosis berberine, terwijl de andere helft een placebo ontving,. De resultaten waren opvallend: de groep die berberine gebruikte, vertoonde 23% minder adenomen (goedaardige maar potentieel voorlopende gezwellen in de dikke darm) dan de placebogroep.
Bovendien bleek het supplement niet alleen de vorming van deze gezwellen te verminderen, maar ook de ernst ervan te beperken. Het risico op zogenaamde ‘geavanceerde adenomen’ – die een grotere kans hebben om uit te groeien tot kanker – nam met bijna 50% af.
De “bom” in het onderzoek: Langdurige bescherming
Het meest opmerkelijke resultaat kwam echter voort uit een vervolgstudie die zes jaar na het beëindigen van het oorspronkelijke onderzoek werd gepubliceerd in het tijdschrift Cell Reports Medicine,. De onderzoekers ontdekten dat het beschermende effect van berberine bleef aanhouden, zelfs nadat de deelnemers al jaren waren gestopt met het slikken van het supplement.
Hoewel de onderzoekers benadrukken dat deze langetermijngegevens als associatief en niet direct causaal moeten worden beschouwd (omdat er na de eerste twee jaar geen sprake meer was van een gecontroleerde interventie), wijst de data op een blijvende vermindering van het risico op terugkerende adenomen,.
Hoe werkt het?
Berberine lijkt op twee manieren tegelijkertijd te werken in het lichaam. Ten eerste wordt aangenomen dat het molecuul direct interageert met eiwitten in de cellen van de dikke darm (colonocyten), waardoor signalen die tumorgroei bevorderen worden geblokkeerd. Ten tweede zou berberine het microbioom (de darmflora) veranderen, waardoor de darmomgeving minder gastvrij wordt voor de ontwikkeling van colorectale kanker,.
Belangrijke kanttekeningen
Ondanks de positieve resultaten zijn er beperkingen aan het onderzoek:
- Doelgroep: De studie werd volledig uitgevoerd onder een Chinese populatie. Het is nog onduidelijk of de effecten hetzelfde zouden zijn bij mensen met een westers dieet, aangezien voeding een grote invloed heeft op het microbioom.
- Medische voorgeschiedenis: De deelnemers waren mensen die al eerder adenomen hadden laten verwijderen. Of berberine hetzelfde preventieve effect heeft bij een volledig gezonde populatie zonder geschiedenis van darmproblemen, moet nog worden vastgesteld,.
- Dosering: In de studies werd een dosis van 600 mg per dag gebruikt, verdeeld over twee doses,.
Hoewel dit nog “vroege dagen” zijn voor berberine als officieel preventiemiddel, bieden deze resultaten een hoopvol perspectief voor mensen met een verhoogd risico op darmkanker. De bijwerkingen bleven in de onderzoeken beperkt, wat het voor sommigen een overweging waard maakt, mits in overleg met een specialist.
Analogie voor een beter begrip: Je kunt de werking van berberine in de darm vergelijken met een slim beveiligingssysteem voor een tuin. In plaats van alleen de indringers (kankercellen) te bestrijden wanneer ze al binnen zijn, verbetert het supplement de bodemkwaliteit zodat onkruid (adenomen) minder snel wortel schiet. Het meest bijzondere is dat dit systeem, zelfs nadat je de ‘batterijen’ (het supplement) na twee jaar verwijdert, de bodemstructuur zo heeft aangepast dat het onkruid jarenlang weg blijft blijven.